The lonely "On the other hand"
Jul 14, 2013那天提笔想写 “On the other hand”，忽然想起以前被教育过，”On the other hand” 要和 “On (the) one hand” 配对使用（可惜我不记得罪魁祸首是谁了），但是总觉得有点不妥。于是内事不决问张昭，外事不决问周瑜，什么事都不决问 Google。
于是 Google 到了这篇文章，文中分析了一个著名的语言学语料库 WSJ Corpus，包含了华尔街日报 1987-1989 年间所有的文章，共约30万字。统计发现：
| 次数统计 | |
|---|---|
| on (the) one hand 出现总次数 | 179 |
| on the other (hand) 出现总次数 | 1786 |
| 以上2个词组总是匹配出现的文章数 | 4 |
| 以上2个词组不匹配出现的文章数 | 1607 |
基本结论就是，on the other (hand) 可以单独出现，不需要先使用 “On (the) one hand”。
需要指出的是，以上分析是有 bug 的。首先，文章作者把 on the other 等同于 on the other hand，但是 on the other 很可能在其他情境出现，比如 “She went into a room with two chairs. One was occupied, so she sat on the other”。因此很可能高估了 on the other hand 单独出现的比例。其次，这个语料库仅仅是一本杂志3年间的文章总和，不能代表广大讲英语的人民群众，也不能反映历史趋势。
于是我们要祭出神器，Google Ngram Viewer。这个神器统计了各个语言书籍里词组的出现频率。搜索 on one hand,on the one hand,on the other hand，我们就得到了下图（原图):
我们可以得到以下结论：
- on one hand 和 on the one hand 加起来，大概有 on the other hand 的一半。这个比例远没有这篇文章中计算的那么悬殊。不过这仍然说明大多数 on the other hand 并不与 on (the) one hand 配对出现。
- on the one hand 远比 on one hand 出现频率高。这个我还是第一次知道。
我们不能得到的结论是： on (the) one hand 是不是可以单独使用。要解答这个问题，需要在 on (the) one hand 出现后的几句话内，寻找 on the other hand。这就不是简单的频率统计能告诉我们的了。